咸丰三年三月十九日,江宁仪凤门外的静海寺废墟中,杨秀清握着六棱竹筹——筹身刻「土、水、火」等符号,乃篝火盟匠人以十年经验测绘的江宁土层手记。「曾国藩在墙内埋了『震天雷』,」他对算学总吏老钱说,「但咱的『土龙阵』,能引爆炸药掀他城墙。」
卯时三刻,地道内烛火摇曳,匠人肩头刺着火焰纹。老钱以铁钎敲击洞壁,根据回声判断土质:闷响为黏土,脆响为空穴。「东三尺,」他插竹筹为记,「此处二年前埋过竹桩,可承重。」匠人刨开,见腐烂竹桩间缠导火线,乃1851年试挖地道遗存。
巳时,咸丰帝在紫禁城接六百里加急:「贼地道至城下!」他怒掷案头「龙纹铜筹」,筹体崩裂——内芯早被匠人以朽木偷换,尽显工部贪腐。肃顺跪奏:「铁仙会匠人逃散过半,天津炮局缺齿轮,巴夏礼断供已久......」话音未落,窗外传来铁锚堂铜铁撞击声——匠人正紧急熔铸劣质算筹,声响杂乱如江宁城下闷雷。
未时三刻,仪凤门城墙轰然崩塌三丈。杨秀清望火光冲天,皆因地道选在湘军「震天雷」间隙——此乃老匠人凭土法「观土色、听土声」选定的爆破点。太平军算学吏挥火焰纹旗,以旗语传递「风急减药、土松固桩」指令,后续部队踏浮桥过河,竹铁炮对准满城,炮架刻度依《篝火炮谱》简易标注。
酉时,江宁满城城墙下,铁仙会残匠强征铸炮,龙纹未刻完即仓促上阵,炮架卡槽因工匠逃亡而失准,首炮炸伤己方。曾国藩在聚宝门急令「太极阵」迎敌,却因算珠标尺熏黑难辨,误击自家战船。「器械废弛至此!」他撕毁《湘军火器算经》,书页间掉出半枚竹筹——胡林翼曾暗中仿造篝火盟简筹,终未竟全功。
亥时,杨秀清入两江总督府,靴底碾过铁仙会废筹。老钱呈「忠君」铜筹,裂痕中显「算民」刻痕:「此乃王五早年手艺。」杨秀清冷笑:「龙纹镇不了墙,忠字填不了炮。」命熔筹为钉,头刻简易算符,加固新修工事。
三月廿九日,洪秀全入城,杨秀清于静海寺设「算学工坊」。匠人将缴获铜筹改铸竹铁炮架,刻度从「八卦」简化为「远近」二档,炮身刷「算学为民」标语。老钱望熔炉中龙纹熔解,忆篝火盟俚语:「铜毁竹生,旧筹化新」——曾被清廷垄断的算具,如今成了太平军的匠作利器。
夜阑,咸丰帝在乾清宫读《江宁战报》,「算具失修」「匠人逃散」等语刺目。案头斑竹筹不知何时被刻划痕,滚动声混着更声,恍若江宁城破时的工匠号子。他攥筹长叹,未下令彻查——深知当龙纹铜筹崩裂之际,清廷对算学的掌控,已随江宁城墙一并坍塌。
江宁城外,长江奔涌。杨秀清立船头,见匠人将旧筹抛入江中,竹影随波东去。他知此战非算学终章——当清廷还在嗟叹铜筹毁弃,太平军的匠作智慧,早已如江水般,滔滔不可阻遏。
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