乾隆二十年的辽东,正是春寒料峭的时节。王全福背着竹篓往山里去,松针在脚下发出细碎的脆响。他原是盛京城里的小货郎,去年腊月里老母病重,欠下药铺二十两银子,这才冒险往长白山脚下收些皮货。山风卷着冰碴子往领口钻,他紧了紧褪色的靛蓝棉袍,忽听得头顶传来簌簌响动。
"嘎——"一声嘶哑的鸣叫惊得他踉跄后退。只见三丈高的红松枝头,一团漆黑的影子正挣扎着扑腾。定睛看去,竟是只乌鸦被藤蔓缠住了爪子,墨色羽毛在晨光里泛着诡异的金属蓝,倒像是戏班子里的花旦头上那支点翠簪子。
王全福搓了搓冻僵的手,往掌心呵了口白气。这畜生倒生得稀奇,寻常乌鸦羽色多是乌沉沉的,偏它颈间一圈银灰,倒像是披着件狐裘。他解下绑腿的麻绳系在腰间,靴尖抵着树皮往上蹭。老话说乌鸦报丧,可老母病榻前那碗汤药还等着他换钱呢。
树冠里的寒气比地面更甚,王全福的指节冻得发青。那乌鸦竟不挣扎,豆大的眼睛映着雪光,倒像两粒黑曜石。待他割断藤蔓时,忽觉指尖刺痛——畜生在他虎口处啄了个血印子,扑棱棱飞走了,只留下一片泛着青光的尾羽。
三日后返程,暮色将群山染作黛紫。王全福背着新收的貂皮,怀里揣着当票换来的碎银,踩着积雪往山外走。转过鹰嘴崖时,忽听得身后马蹄声急。三个蒙面汉子策马将他围住,为首者手中钢刀映着残阳,刀刃上还沾着褐色的血痂。
"这位爷,行个方便。"王全福膝盖发软,竹篓里的皮货簌簌作响。他摸到怀里那包银子,想起老母咳血时攥着他袖口的枯手,冷汗顺着脊梁往下淌。
钢刀架在颈侧的瞬间,天际忽然传来闷雷般的响动。黑压压的鸦群如乌云压顶,为首那只颈间银灰,正是三日前他救下的那只。千百双翅膀掀起的狂风卷起雪沫,马匹惊得人立而起。王全福眼见那领头的劫匪被乌鸦啄瞎了右眼,钢刀当啷落地,在雪地上砸出个黑窟窿。
鸦群散去时,雪地里只剩三匹惊马打着响鼻。王全福瘫坐在雪堆里,方才搏命时不觉,此刻才觉裤裆里一片湿凉。暮色中,那只银颈乌鸦落在他肩头,喙间衔着个油纸包——竟是他慌乱中掉落的钱袋。
后来盛京城里传开件奇事,说西城门有个货郎得了乌鸦将军庇佑。王全福的货摊前总停着几只黑羽鸟,逢着地痞来收例钱,便扑棱着翅膀作势要啄。有年腊月发大水,他背着老母往高处逃时,成群的乌鸦竟用爪子抓起他们的衣角,生生将人拽离了漩涡。
最奇的还是乾隆四十五年春,花甲之年的王全福在浑河岸边救起个落水孩童。众人围着道贺时,忽见天际掠过一片黑影,为首的乌鸦银颈如霜,在众人头顶盘旋三匝,洒下一串清越的啼鸣,渐渐消失在暮云深处。
暮色中的鸦群如同泼墨画卷里活过来的笔触,千百双翅膀搅动着凝固的暮色。那只银颈乌鸦俯冲时带起的风声,竟似关外萨满祭祀时的铜铃震颤。它的羽翼掠过劫匪面门的瞬间,王全福看见细碎的金色光尘从羽毛间簌簌洒落,像是山神庙里燃尽的香灰。
马匹嘶鸣着扬起前蹄,将劫匪甩落在积雪里。乌鸦们并不啄食人肉,却专挑歹人的眼睛与持刀的手腕下喙。有只老鸦叼着截红绳,正是劫匪束袖用的,此刻却成了捆缚恶人的最好绳索。雪地上绽开的血花很快被鸦爪踏碎,混着冰碴凝成诡异的暗红色图腾。
王全福蜷缩在崖壁凹陷处,看着那只银颈乌鸦立在最高的松枝上。它昂首啼鸣时,喉间竟泛起淡淡的青光,恍若辽东老辈人说的山精吐丹。群鸦随着这声清啸列阵盘旋,宛若黑云中游走的雷霆,将最后一线暮光切割成细碎的金箔。
待得鸦群散去,货郎哆嗦着去拾钱袋,发现雪地上留着几片泛青的羽毛,排成个歪斜的"人"字。他忽然想起三十年前那个雪夜,自己跪在郎中门前时,窗棂上也曾落着只黑羽鸟,当时还当是眼花——此刻想来,那鸟儿的颈间,似乎也闪着同样的银光。
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