……城墙之上,沈毓章不冷不热地对来者道:“自大平烈宗朝以降,谢将军是头一个踏入金峡关的晋将。”戚炳靖未应,径自举目向南看去——越过金峡关雄阔的内外五城,便是大平关内北三路,沃野千里,丰田万顷。沈毓章顺着他那堪称放肆的目光一道望去,脸色不辨喜怒:“建康、临淮、潮安……将军想要先染指哪一路?”闻此,戚炳靖敛回目光,答说:“我之所图,固非目下之沃土。”“将军忤叛晋廷,与云麟军合兵并进,难道只为助卓少炎?”“只为助她。”“她许了将军什么好处,可叫将军不惜自毁大晋名将英名,不顾与她亡兄多年的沙场宿怨,心甘情愿地襄助她起兵?”“一纸婚书。”沈毓章闻言,陷入了沉默。他的脸色无惊亦无动,似乎这并未过于出乎他之所料。城头风大,将二人袍摆吹得簌簌作响。半晌后,沈毓章复开口:“她所谋之略远,自当不择手段。以她一人换将军麾下众部兵马,的确是一桩好交易。”那“不择手段”四字,难掩他对卓少炎此番以计逼反金峡关守军的未泯怒意。戚炳靖则笑了。“沈将军之怒意,是在少炎,还是在将军自己?”他问道。“何意?”“将军既与少炎关外一晤,知她所图却未斩杀她,岂是真的因奉旨不可滥杀?将军按兵多日不动,岂是真的持长耗之策、冀望于我军粮磬退兵?将军被朝中撤帅,金峡关内外五城守军因此哗变,将军又岂是真的毫无办法抚平诸军、只能任由江豫燃入关收整麾下各部?”迎着这三问,沈毓章缓慢抬眼,面色终于动了。戚炳靖却似看不见他逐渐转青的脸色一般,继续逼问道:“将军之怒意,是在于少炎不念与将军之故日旧情、不择手段地构陷将军、以计令将军与金峡关守军反降云麟军?还是在于深知二军之所以会有今日这局面,皆因自己蓄意纵容,放任少炎做出了将军自己想做却不能做、想谋却不可谋之事?”沈毓章一向自持的冷静克制与此刻心口的磅礴怒火激烈地交撞着。而戚炳靖则向他濒临爆发边缘的怒火之上泼了最后一捧烈油:“‘沈氏’——三百八十年的忠君祖训,令将军想反却不能反,只能借少炎之力谋己之志。而将军怒意之根源,正是做了外人不可见之悖逆之举的将军自己。”铁剑出鞘,鸣音铮铮。弹指的功夫,剑锋便已抵上戚炳靖颈间。沈毓章脸色朔青,指节泛白,持剑却无语。……大平朝野文臣武将,谁人不慕沈氏门楣。“沈氏”二字,代表了数十代先人以历朝出仕之政绩武功而铸就的显赫荣耀。而沈氏三百八十年的忠君祖训,于沈毓章而言,却不啻于噬心之枷锁。六年前国之北境风雨飘摇,他登第武状元,主动请缨北镇边疆,然而奉来的却是提兵出南边的一道圣旨。明堂拜将,皇帝亲自降阶授印与他,而他顶着这浩荡天恩,只得硬生生地压下了一腔热血。出边前夜,他特意往拜恩师裴穆清,向其辞行。裴穆清戎马一生,至老亦是硬骨铮铮,然面对他时,竟语意宽和慰他道:“北边的仗难打。陛下见不得沈氏英才落得个兵败的下场,于是才有了这道旨意。你既有报国之心,便镇南疆又何妨!”话毕,裴穆清亲手为他佩剑,然后重重地拍了拍他的肩头。那是他最后一次见到老师。大平景和十二年十月,出镇豫州的裴穆清兵败回朝被斩。远在南疆的他,知悉此情已过了一月有余。“畏战不守”。印在邸报上的这四字,便是裴穆清以命相抵的罪名。他盯着那四字,眼内突地爆出血丝。来送报的兵部武官看见他的模样,顿感忧惧,不自觉地退后数步。而他合了合眼,又睁开,声音镇定而冰冷:“我愿出镇豫州,马上便草请命书,劳你携带回京,呈至兵部冯大人案前。”武官却说:“裴将军既没,朝中无人愿往镇豫州,唯独成王连夜举荐中书令卓大人之子卓少疆为帅。卓少疆虽未经兵事,亦未试科、出仕,但陛下看在成王的面子上,破例命外臣制诏,拜其为将。不日前,卓少疆已领兵二万出京。纵是沈将军眼下飞马递表于兵部,亦不过徒劳而已。”卓少疆?他沉思片刻,将与此人相关的记忆自脑海深处尽数捞起,倒也拼凑出了个英武的年轻模样。而在那模样后面,分明是另一张他更熟悉的女子面孔。
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