p; 程凤台很快镇定下来,吩咐厨房上菜,留下伙计边吃边说。二奶奶看这伙计气色不好,便坐到厢房内隔窗旁听,听得心惊胆战。一早知道走货危险,没想到如今时局混乱,那便险上加险,军队荷枪实弹地押车,还有人敢明抢,而且抢起来跟打仗是一样的。
饭后程凤台进屋里与二奶奶商量付给俩伙计家人一笔安置费。两位伙计出生入死跟了他十年,必须得有良心,他准备出一笔够两家老少吃喝一辈子的款子,而且还是好吃好喝,那就不是一笔小数目。二奶奶听后,一句还价的都没有,当即开箱取印章,张嘴呵潮了盖在支票上,一面道:“这事你得亲自上人家去,钱到情谊到,才显得仁义。”
程凤台笑道:“哎!是了,我先去一趟姐姐家里,晚了出城不方便。现在连谁下的手都不知道,这不是笑话吗?如果不是姐夫他们军方的人,还得另想办法。你不用给我等门,今晚顺道睡在范涟家里,和他谈谈事。”又道:“支票你先收着,这钱不能一次性给完。普通人家忽然乍富,不是好事。”
三少爷由乳娘护着跌跌撞撞地往屋里跑进来,一把搂住程凤台的腿。程凤台站在柜子前,绞毛巾又擦了一把脸,头上都是汗,心里都是事儿,抖了抖腿,一眼也没有看他。三少爷扁扁嘴,很快被母亲抱走了。
程凤台到达曹府,恰好曹府也正闹得满天星斗。门外警卫员身子挺得板直板直,曹司令便是在不打仗的时候,也是一身戎装。在大厅里转着圈儿狂吼,马靴硬碰硬地跺在地砖上踢踢踏踏,仿佛随时就要抬腿给谁一脚厉害的。几个孩子怕得不知道跑哪儿去了,程美心是不怕他的,面上带着一点悠然的笑意,立在一边任由丈夫燎原之怒:“我他妈早就应该毙了他!狗日的!混账东西!他妈吃老子的喝老子的!带着老子给的兵!不听指挥!不听指挥就该毙!这他娘的就是造反!”
程凤台满脸调皮地笑:“哎呦!这是要枪毙谁?我来得不巧,赶上姐夫发火!”
曹司令气急败坏地瞪他一眼。程美心对他招招手:“没你的事。你进来吧。”
姐弟两个并肩在沙发上坐了,程美心把缘由一说,原来是曹大公子在驻地多番受到日军撩拨,一忍再忍,今天终于厚积薄发,自作主张与日军交火了!双方并不肉搏,只是拉开架势互相炮轰。参谋偷溜出来与曹司令汇报战况,曹司令在电话这头,就听见那头震耳欲聋的炮响。下达命令停火,曹公子不听;喊曹公子来接电话,曹公子也不听。第二个电话打过去,换了个一问三不知的小兵,通风报信的参谋已经被抓去挨军棍了。
曹司令被气了个四脚朝天!日本人动手了,我方还击一二,这大致没有问题。但是无论如何不该先动手!曹司令自认虽是草莽出身,但是文武兼备,粗中有细。自家这一个看上去斯斯文文的大儿子,还进过洋学堂的,怎么做事情一点头脑都没有!
曹司令猛然顿住脚步,从腰里拔出枪来查看枪匣里的子弹,弹匣里满扑扑的,打死一头牛都够用了,一面抬脚就往外走:“我他妈的!这就去毙了那个狗娘养的!”
程美心其实心中早就有了主意,存心由着丈夫发急,急到一个地步,她的主意才叫是好主意。这时候急忙拦住曹司令,笑道:“亲爱的,哎呀!放下!放下枪!自己家里的孩子,用得着动刀动枪的吗!这是你亲儿子!”
曹司令忍着怒气被程美心夺了枪。程凤台在旁看了,觉得曹司令是真爱他姐姐,只有他姐姐能制得住气头上的曹司令。曹司令本人也觉得,他是真爱程美心,因为他从来没有被谁下过枪,刚要咆哮两句,程美心温柔地止住了他:“你气了这半天,坐下歇会儿吧!我有我的办法,我的办法要是不灵光,你上战场爱枪毙谁枪毙谁,行不行?”
程美心想必是经常为曹司令解忧,曹司令果真服帖地一屁股坐到程凤台身边,朝程美心一挥手,示意她快快出招。程美心不慌不忙地把三小姐从房间里喊出来,唧唧咕咕附在她耳边嘱咐了一番,就见三小姐不断地点着头,一边惧怕地一眼一眼瞥着父亲。
程美心问她:“宝贝儿,都记住啦?”
曹三小姐点点头:“记住了,妈妈。”
程美心拿起电话挂去驻地:“哎!我是夫人,让你们师长听电话!就说是三小姐——他三妹妹打来的!快点儿啊!跑着去!”说完把听筒递给三小姐,三小姐等了片刻,那头曹公子来了,她嗫嗫嚅嚅地说着方才程美心教给她的话:“恩……哥哥,是我……我还好……哥哥,你不要惹爸爸生气。爸爸在家里发火,要拿枪枪毙人,我和弟弟都吓坏了。哥哥,你什么时候回家?我有点怕……”
兄妹俩说了几分钟的话,战地通信不是太好,往后越说越费劲了。程美心索性拿过电话,和颜悦色地说:“贵修哇?是我。你这孩子,真是的!脾气比你父亲还要暴躁!”曹司令扭头瞪她,她抛了一个媚眼还给他:“现在这时候,贵修,你可不该沉不住气!你一冲动,你让你父亲怎么办?咱们曹家可不是嫡系!风平浪静还有人恨不得给我们栽个赃呢,何况是落了实打实的把柄!你看去年的牛家,牛家是怎么败的?”那头曹公子不知说了什么话,反正肯定不是好听的话,因为程凤台看见程美心的神情变化了,脸上笑意不减,眼睛里却越来越冷,越来越狠,忽然闭了闭眼,再睁开的时候又是笑盈盈的:“是,我是一个妇道人家,打打牌管管孩子罢了,能有什么见识,不比你们风里来雨里去,经得多呵!”她眼睛一横,看住三小姐,愉快中带着点严肃地笑道:“你们男人家的事,我是不懂。我就是挂心你妹妹,所以觉得你这样不妥。你妹妹明年要定人家了,就是那个林家二小子,你见过的,恩……对,就是他,斯斯文文的,人品也端庄。你说,这时候咱们曹家要是有个好歹,你妹妹怎么办?下面两个小子摔摔打打也能活,小姐家可受不得委屈啊!”那边曹公子似乎是动摇了,程美心趁胜追击:“你们娘就养了你们兄妹俩,她把你们托付给我的呀。你是男孩子,长大了我管不着你的。我就想着把你妹妹平平安安地嫁出去,职责尽到,对你们娘也有个交代。我一个填房都能这样想,你当亲哥哥的,就不能为了妹妹忍一忍?有什么气,等到三小姐出嫁了再撒,不行吗?日本人在这多少年了,他们能跑得了?”
三小姐听见说她婆家,马上含羞带臊地上楼回房间去了。程美心在电话里和曹公子谈妥了事情,最后对曹公子表达一番关怀以后方才挂了电话。曹司令这时候已经消了大半部分的怒气,知道不用劳他跑一趟大义灭亲了,但是态度仍然是气哼哼的:“你这什么意思?三丫头嫁了以后他就能胡来了?”
程美心嗨呀一声嗔笑:“当务之急先哄他听话,剩下一年的时间,你这当爹的还治不了他?那这儿子算白养,真该枪毙了。”
曹司令冷哼一笑。程凤台看见这一出,不禁回想起少年时候程美心对他使用的同样手段。至今他也没有因为这个怨恨姐姐,只是换个角度来看,觉得很有感触,又很心酸。好像无形之中和曹贵修成了同一国的人,因为在曾经,他的弱点和处境与曹贵修是一样的。
曹司令此时终于有闲心想起他的小舅子了,一手拍上程凤台的大腿,把他吓了一跳:“你来什么事!”
程凤台回过神,忙把原委说了。曹司令听后,口中直呼妈了个巴子的,挂出几通电话四处查探,一会儿怀疑这个,一会儿怀疑那个,他的仇家委实不少,稍一琢磨,满天下的人都对他怀有二心。反正不管是不是不他们军方的人,一时三刻也问不出个结果。程凤台从曹家告辞出来,直奔两位伙计家里进行慰问,两边是真正的上有老下有小的大家庭,老的八十多岁卧病在床,小的还在襁褓里吃奶。全家十几口人全靠一人养家,当家的一死,简直塌天。娘们孩子哭得程凤台心乱如麻。这样忙完一通,天已擦黑,晚饭也没吃,坐在汽车里直揉额角,他有日子没像今天这样劳心了。
程凤台叹息着问老葛:“几点了?”他自己明明带着手表,也懒得看上一眼。
老葛一边开车一边抬手看了看手腕子:“七点三刻了,去范家?还是先找地方吃个饭?”
程凤台扭头望了望车窗外面:“哎!这是哪儿呀?去清风剧院顺路吗?”
老葛道:“不顺路,远着呐!”
程凤台道:“那也去一次吧。”
老葛无话可说,唯有领命调转车头。自从程凤台和商细蕊搭上,老葛对他家二爷也有了一层新的认识。过去程凤台找相好,十趟里有九趟是冲着睡觉去的,还有一趟是为了给睡觉做伏笔。如今程凤台找商细蕊,十趟里未必能睡上一趟。商老板毕竟是商老板,商老板太忙了,私下的时候太少了。但还是要找,找着见了面,说两句话,不像是一个轧姘头的程序。那是像什么,老葛也不知道。老葛就觉得商老板太有本事了,二爷原来不爱听戏的,对他就爱听了;二爷原来很爱“睡觉”的,对他也肯略过了。
老葛从他家二爷裤裆里的那回事想起,胡思乱想了一路。程凤台仰着头闭目养神,心里边却沉甸甸的。商细蕊现在对他是盯得越来越紧,简直比过去的二奶奶还要厉害。如果说二奶奶盯着他,像是大人管束孩子,怕孩子闯祸,怕孩子玩野了心。那么商细蕊就像猫猫狗狗盯着碗里的肉,谁敢动,就随时预备着咬谁一口,或者索性把肉都吃了。
这可不是闹着玩的话。
水云楼今朝收了新的戏子,商细蕊等不及要试用,挑了两个垂涎已久的来配戏,也不用试验调门。他们谁是哪个调子,商细蕊心里记得明明白白,反正一般唱戏,都是他就和别人的嗓子。后台依然乱糟糟的。商细蕊穿着雪白的水衣,嘻嘻哈哈地和人聊天,空气里飘着甜丝丝的香气,是有人用一只小风炉子炖银耳。
十九向新戏子们高声笑道:“要说我们水云楼的规矩,别的都慢说,你们就得记着头一条!咱们这儿有什么好吃的,好喝的,先得拿来给班主尝一尝!”说着把一碗银耳汤端到商细蕊手里,银耳汤熬制得稠而甜腻,十九再给他舀了两勺樱桃橘子罐头拌在里面。
商细蕊吞了一大口,皱眉道:“上台之前吃这个,锁嗓子。”
沅兰在镜前擦着胭脂笑道:“锁嗓子才好!班主这调门高得呀,谁跟得上呐?把嗓子锁一锁,咱们才有活路!”
商细蕊立即吃进马屁,好滋好味地又胡溜了一口。他自己大快朵颐,却不允许其他戏子们在上台之前吃这个,因为他的嗓子好,可以锁;他们的嗓子不够好,再锁就完蛋了。想必水云楼的第二项规矩,就是他们的班主对人对己永远是双重标准,绝不能把班主对己的宽容当成榜样学习。
程凤台推开门,敲两下门板,但是并不深入,站在门槛的阴暗处笑道:“商老板,过来说句话。”
商细蕊看见他,觉得他今晚的笑容疲惫而温柔,于是忽然就害羞了。而且有话不好好说,一定要当众叫出去背着人说做什么?引得众人都望着他俩,商细蕊就更害羞了,讪讪地不肯过去。
沅兰还存心臊他的脸:“叫你呢!班主还不快去说句话?”把商细蕊拍拍打打地撵出去,还暧昧地替他俩关了后台的门,把他俩关在小黑巷子里。小黑巷子里一点灯光都没有,商细蕊手里还端着银耳汤,程凤台低头看了看,道:“吃的呀?给我吃好不好?我饿死啦!”
商细蕊很爱这一碗甜的,但是更爱这一个二爷,他看得出程凤台是真饿了,憨憨地哦了一声把碗递过去。程凤台三两口就吃了精光,一抹嘴,道:“商老板,我有点难事儿,这两天就不过来陪你玩儿了。”
商细蕊心口一凉,顿时掉了脸子,很后悔出让了一碗甜羹:“你有什么难事儿?”
程凤台知道他这是要发作了,故作随意地笑道:“说了你也不懂,都是生意上的事。”
“你没说怎么知道我不懂?”
“你肯定不懂,我自己都还没闹明白呢!你唱你的戏,我忙完这几天就行了。”
“这几天是要几天?”
“用不着几天。”
“那也得给个数!”
“四五天吧,至多七八天。说不准还得出城呢。”
“到底是几天!”
“一个礼拜,准能办完了。”
“那你就不能来看我的戏了!”
商细蕊从头到尾口气冷冰冰的,说到后来就恶狠狠的。程凤台被挤兑得一句话都没有了,嬉皮笑脸地招惹他企图糊弄过关,心里隐隐地察觉到了一个比生意更大的麻烦。这麻烦早下了种了,现在发芽了,以后或许还会开枝散叶,布成一张天罗地网。但是事情总该往好的一面去想,商细蕊就是闹闹孩子脾气,撒撒娇也不一定的。直到程凤台招数使尽,逗着玩儿地撩了一把商细蕊的脸,被商细蕊飞快地一巴掌拍开,两人都沉默了。
程凤台就是脾气再好,也被气得毛掉了:“你怎么不讲理?至于吗?我就几天不来,还是去办正事。”
商细蕊拔高了嗓音:“怎么不至于!每天来听听我的戏能费你多少时候?说好了来看我和小周子搭戏的!你有什么难事儿也不能骗我!”
程凤台盯着他片刻,从他眼里看到了一点疯和狠的锐光。事到临头,落到自己身上,心里刹那明白了很多事,什么平阳,蒋梦萍,什么商郎疯病的传说。程凤台不认为商细蕊是突然发疯,一直以来都太顺着他了,惯得他水涨船高,得寸进尺。心里有了定论,扭头拔脚就走,走开一段路,想到手里还捏着一只碗,便把碗向地上一掷,黑夜里清脆的一声,摔得四分五裂。
商细蕊未料到程凤台居然会敢有脾气,盯着他的背影,就想一拳砸死他。